«Luchamos porque queremos que la próxima generación tenga oportunidades que nosotros nunca tuvimos», dijo Mabel Robledo, una líder garífuna que ha recibido amenazas de muerte por su activismo en Honduras.
Los garífunas, una comunidad afroindígena de entre 50.000 y 100.000 habitantes en el país, viven a lo largo de la costa caribeña, dependiendo de la pesca a pequeña escala y la agricultura de subsistencia. Están profundamente conectados con sus territorios, lo que constituye la base de su forma de vida. También hay comunidades garífunas más pequeñas en Belice, Guatemala y Nicaragua.
«Existen barreras históricas y estructurales que enfrenta el pueblo garífuna en Honduras, lo que resulta en desigualdad, discriminación, exclusión y violaciones de sus derechos», dijo Isabel Albaladejo Escribano, directora de Derechos Humanos de la ONU en Honduras. Durante décadas, los garífunas han luchado por la titulación de sus territorios ancestrales y la protección de sus recursos naturales de la invasión, especialmente por parte de grandes proyectos como las plantaciones de palma, el turismo y la hidroelectricidad.
En 1978 crearon la OFRANEH (Organización Fraternal Negra Hondureña) y llevaron al gobierno hondureño a los tribunales por violar sus derechos humanos. A pesar de tres sentencias favorables de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, el acaparamiento de tierras por parte de las empresas, la debilidad institucional y la laxitud en la aplicación de la ley han impedido que los garífunas disfruten de la posesión y protección efectivas de su territorio.
«Nos mueve una vocación ancestral. A pesar de las amenazas y la oposición, luchamos por nuestra tierra y nuestros recursos» Mabel Robledo, una líder garífuna
Para ayudar a hacer cumplir las decisiones de la Corte, el gobierno hondureño dio un paso significativo en febrero de 2024 cuando creó una comisión especial de alto nivel, conocida como CIANCSI (Comisión Intersectorial de Alto Nivel para el Cumplimiento de las Sentencias Internacionales). Establecida con el apoyo de la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, la Comisión ayudará a garantizar la restitución de tierras ancestrales a las comunidades de Triunfo de la Cruz, Punta Piedra y San Juan.
«La Comisión está diseñada para superar los obstáculos que han impedido el cumplimiento de las sentencias y para asegurar que el Estado cumpla con sus obligaciones señaladas en ellas», dijo Escribano.
Según el ACNUDH, los conflictos relacionados con la tierra desestabilizan el país y contribuyen directamente a la violencia, el desplazamiento y la migración.
«De los 308 defensores de derechos humanos atacados en Honduras en 2023, casi un tercio eran indígenas o afrohondureños», dijo. La falta de garantías sobre sus territorios ancestrales también aumenta su vulnerabilidad a la inseguridad alimentaria y afecta sus medios de vida.
La vida en Nueva Armenia, Honduras
Resistencia y liderazgo de base
Mabel Robledo es tranquila pero firme, cualidades que utiliza para liderar el Comité de Defensa de la Tierra de Nueva Armenia, una organización de base que lucha por reclamar las tierras garífunas.
Su liderazgo ha llamado la atención, y ha atraído riesgos significativos. Robledo, exoficial de policías, fue despedida debido a un proceso de reestructuración, aunque no sabe por qué razón fue incluida en el proceso. Pero eso no ha mermado su espíritu.
«Cuando tomamos posesión de las tierras que nos pertenecen, nos enfrentamos a otro escenario, de criminalización y persecución. El mismo Estado, que debería ser el garante de estos derechos, nos encarcela al tiempo que reconoce estas tierras como pertenecientes a terceros que no tienen ningún reclamo legítimo».
Mabel Robledo, una líder garífuna de Honduras, explica cómo su territorio ancestral fue dividido y arrebatado. © ACNUDH/Vincent Tremeau
Nueva Armenia es una comunidad sitiada. Sus hileras de palmeras de plantación cuidadosamente ordenadas se compensan con una larga costa y una exuberante selva tropical, cada vez más popular para el turismo cultural y de naturaleza. La decisión del gobierno de reservar parte del área por razones de conservación también ha restringido las prácticas tradicionales garífunas.
Los garífunas tienen una cultura única que implica una relación especial con el medio ambiente, un idioma distinto y sistemas sociales basados en la comunidad, todos los cuales pueden sufrir si no logran reclamar sus territorios.
El papel de los Derechos Humanos de la ONU
El apoyo a la creación de la Comisión gubernamental de alto nivel es solo el último esfuerzo de la comunidad internacional para ayudar a los garífunas a luchar por su derecho a su territorio ancestral.
En 2021, expertos de la ONU denunciaron las detenciones de defensores de los derechos humanos garífunas.
«Honduras debe dejar de abusar del derecho penal para perseguir a los defensores de los derechos humanos y estigmatizar a la comunidad garífuna», dijo Mary Lawlor, relatora especial de la ONU sobre los defensores de los derechos humanos.
Volker Türk, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, ha criticado en repetidas ocasiones a Honduras por su incapacidad para proteger a los garífunas.
«Honduras sigue siendo uno de los países más peligrosos del mundo para las personas que defienden la tierra, el territorio y el medio ambiente… Los altos niveles de corrupción e impunidad continúan agotando los recursos disponibles para el país, así como erosionando la confianza en las instituciones públicas», dijo Türk.
La Oficina está trabajando con el gobierno y la sociedad civil para fortalecer las instituciones hondureñas que protegen los derechos a la tierra, el territorio y el medio ambiente, y garantizar que los garífunas sean consultados sobre los proyectos importantes que se llevan a cabo en sus territorios.
Robledo reconoce que es una batalla difícil, pero se niega a rendirse.
«Como pueblo garífuna, hemos contribuido mucho al desarrollo de este país, pero nos tratan como minorías, como si no fuéramos seres humanos. Duele profundamente».
«No nos están pagando; estamos ganando enemigos; estamos arriesgando nuestras vidas; Podemos terminar en la cárcel. Entonces, ¿por qué lo hacemos? Porque dentro de nosotros sentimos una vocación ancestral».
Vista aérea de la comunidad garífuna de Nueva Armenia, Honduras. © ACNUDH/Vincent Tremeau
https://www.ohchr.org/en/get-involved/stories/defending-ancestral-lands-garifuna-struggle-honduras